MARK ANDY Als PrintCo360 mit der Evaluierung seiner nächsten Digitaldruckmaschine begann, kam Gründer und Inhaber Joey Hicks immer wieder auf eine praktische Frage zurück: Warum sollte man einen Produktionsprozess, der sich seit langem im Flexodruck in einem Durchgang bewährt hat, auf mehrere Maschinen aufteilen?
Der Verarbeiter aus Rainsville, AL/USA, stand kurz davor, eine Standalone-Digitaldruckmaschine zu kaufen. Doch je mehr Hicks über die Schritte nachdachte, die erforderlich waren, um die bedruckten Rollen durch separate Stanz- und Schneidevorgänge zu leiten, desto weniger Sinn ergab diese Anordnung. PrintCo360 entschied sich schließlich für eine Digital Series iQ von Mark Andy, eine UV-Inkjet-Hybridplattform, bei der Druck und Weiterverarbeitung inline erfolgen – ganz im Sinne des Ein-Durchlauf-Produktionsmodells, auf das sich das Unternehmen im Flexodruck seit langem verlassen hatte.
PrintCo360 wurde 2012 gegründet und steht für drei Generationen an Erfahrung im Druck- und Verpackungsbereich. Hicks’ Vater verbrachte seine berufliche Laufbahn im Flexodruck und verfügte über fundierte Kenntnisse im Bereich von Breitbahn-Säcken, Beuteln und anderen flexiblen Verpackungsanwendungen. Er half Joey dabei, PrintCo360 zu gründen und in die Schmalbahn-Etikettenproduktion einzusteigen.
Heute arbeiten mehrere von Hicks’ Kindern im Unternehmen, darunter sein ältester Sohn Silas, der an einer Schneideanlage begann, sich zu einem der besten Druckmaschinenführer von PrintCo360 entwickelte und nun die Produktion, die Angebotserstellung, die Terminplanung sowie die Koordination mit dem Vertriebsteam leitet. Das Unternehmen beschreibt seine Kultur als »funktionierende Familie«, in der sich die Mitarbeiter gegenseitig unterstützen und Produktionsprobleme gemeinsam lösen.
PrintCo360 betreibt vier Druckmaschinen, alle von Mark Andy, und hat vor etwa einem Jahrzehnt damit begonnen, die digitale Produktion einzuführen. Der Schritt in Richtung digitaler Produktion wurde durch die Erkenntnis getrieben, dass sich die Nachfrage nach Etiketten verändert und es notwendig ist, mit den sich wandelnden Markterwartungen Schritt zu halten.
Diese Einschätzung hat sich als zutreffend erwiesen. Hicks beobachtet, dass die durchschnittlichen Auflagen kleiner werden, während die Anzahl der Artikel (SKUs) weiter wächst. Der Lebensmittel- und Getränkebereich ist derzeit einer der stärksten Wachstumsbereiche von PrintCo360, darunter Aufträge für Craft-Bier, Gewürze und andere Konsumgüter, bei denen Marken häufig neue Sorten und Designs einführen.
Obwohl das Unternehmen im Nordosten von Alabama verwurzelt ist, ist sein Kundenstamm keineswegs ausschließlich regional. PrintCo360 liefert in die gesamten Vereinigten Staaten und nach Kanada, wobei Hicks schätzt, dass etwa 40% der Aufträge für Kunden außerhalb des unmittelbaren Marktes produziert werden.
Digitale Produktion in einem Durchgang
Die Digital Series iQ ist mit zwei Flexodruckstationen ausgestattet – einer vor und einer nach der Digitaldruckeinheit – sowie einer Inline-Stanzvorrichtung. Dadurch kann PrintCo360 Digitaldruck mit Flexolackierungen, Sonderfarben und anderen Anforderungen kombinieren, ohne die Rolle auf eine andere Druckmaschine umladen zu müssen.
»Wir haben uns eigenständige Roll-to-Roll-Digitalmaschinen angesehen, und ich dachte immer wieder: ‚Das ergibt für mich keinen Sinn‘“, erklärt Hicks. „Man schafft sich einen Engpass, wenn man erst drucken, dann zur Stanzmaschine transportieren und anschließend zum Schneiden an einen anderen Ort bringen muss. Wir haben jahrelang auf Flexodruckmaschinen inline gedruckt und weiterverarbeitet. Warum sollten wir damit aufhören, wenn wir auf Digitaldruck umsteigen?«
»Die Qualität, die aus der Druckmaschine kommt, ist erstklassig. Die Registerhaltung stimmt, und wir verschwenden keine Zeit damit, an den Druckfarben herumzuprobieren. Wenn ein Kunde ein paar tausend Etiketten für zehn verschiedene Artikel hat, können wir sie alle in der Druckvorstufe einrichten und durchlaufen lassen. Die Druckmaschine steht nie still. Im Flexodruck hätte das Stunden um Stunden gedauert«, sagte Hicks.
Hicks geht davon aus, dass die nächste große Investition von PrintCo360 in den Druckbereich weiterhin im digitalen Segment des Unternehmens erfolgen wird. Er sieht höhere Margen bei digital produzierten Premium-Etiketten und schätzt die Möglichkeit, wirkungsvolle Grafiken effizient über ein breites Spektrum an Auftragsgrößen hinweg zu liefern.
Das längerfristige Ziel des Unternehmens ist ehrgeizig: Jährlich soll etwa eine neue Druckmaschine hinzukommen, während weiterhin bewertet wird, wohin sich die Kundenstruktur und die profitabelsten Geschäftsmöglichkeiten entwickeln. »Wir wollen weiter wachsen, bei den neuen Technologien an der Spitze bleiben und äußerst wettbewerbsfähig bleiben.« (Bildquelle: Mark Andy).
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