Als Michael Behrens Ende 2024 zum CEO von Vetaphone A/S ernannt wurde, markierte dies einen wichtigen Meilenstein in der langen und glanzvollen Geschichte des Unternehmens. Vetaphone wurde in den frühen 1950er Jahren gegründet, als Kunststoffverpackungen nach dem Zweiten Weltkrieg immer beliebter wurden, und war die Idee von Verner Eisby, der allgemein als Erfinder dessen gilt, was wir heute als Korona-Oberflächenbehandlung kennen.
Die Leitung von Vetaphone ging anschließend an Verner Eisby‘s zwei Söhne Frank und Jan über. Das nach wie vor in Familienbesitz befindliche Unternehmen entwickelte sich zu einem Weltmarktführer in Branchen wie Extrusion, Druck und Weiterverarbeitung. Im Laufe seiner Geschichte war das Unternehmen stets Vorreiter in der Oberflächenbehandlungstechnologie. Um seine Fähigkeiten und sein Produktportfolio im 21. Jahrhundert zu erweitern, hat es einen bedeutenden Führungswechsel mit einer externen Besetzung vorgenommen.
Branchenpublizist Nick Coombes sprach mit dem neuen CEO Michael Behrens nach seinen ersten 100 Tagen im Amt, um herauszufinden, welche Pläne er für die Zukunft hat.
Was hat Sie an der Position des CEO bei Vetaphone gereizt?
Vetaphone ist ein technisches Unternehmen, das über eine vollständige Wertschöpfungskette verfügt, vom Engineering bis zum 24/7/365-Support, und das seine Technologie und sein Know-how in die ganze Welt exportiert. Das war für mich wichtig, weil ich meine Erfahrungen aus dieser Art von Unternehmen mitbringe. Außerdem gefiel mir die Tatsache, dass es sich um ein Familienunternehmen handelt, das nach wie vor in Familienbesitz ist, und die kurzen Entscheidungswege, die diese Struktur ermöglicht. Hintergrundrecherchen haben mir gezeigt, dass das Unternehmen kontinuierlich gewachsen ist und bereits über einen professionellen Vorstand verfügt, so dass ich wusste, dass ich es mit einem ehrgeizigen Unternehmen zu tun hatte, das kommerziell denkt und große Werte vertritt. Schließlich erfuhr ich sehr schnell, dass Vetaphone eine Premium-Marke auf dem Markt für Korona- und Plasma-Oberflächenbehandlung ist, und das fand ich sehr ansprechend.
Was waren Ihre Eindrücke von Vetaphone, bevor Sie dazu kamen?
Mein erster Eindruck war der vom Hauptsitz des Unternehmens. Es ist ein sehr markantes Gebäude, das in der Stadt Kolding sehr bekannt ist und viel über die Qualität des Unternehmens und seiner Produkte aussagt. Ich bin hier geboren und aufgewachsen und lebe immer noch in Kolding, daher ist der Name Vetaphone schon so lange bekannt, wie ich mich erinnern kann. Im Laufe der Jahre habe ich gesehen, wie das Unternehmen seine Büro- und Produktionsräume vergrößert hat, und durch mein berufliches Netzwerk habe ich mehr über sein Wachstum und seine Entwicklung erfahren. Aber ich wusste nie genau, was sie produzieren, und ich kannte auch die Brüder Eisby nicht, bevor ich zum Vorstellungsgespräch kam.
Hat sich das nach 100 Tagen in diesem Job geändert?
Natürlich weiß ich jetzt, was das Unternehmen macht, was eine große Hilfe ist! Aber im Ernst, die Gebrüder Eisby waren während ihres gründlichen Rekrutierungsprozesses sehr transparent und ehrlich, und das sind Werte, die ich sehr schätze. Das Bild, das sie von Vetaphone gezeichnet haben, entspricht genau dem, was ich in meinen ersten 100 Tagen erlebt habe. Wir scheinen die gleichen Werte zu teilen, die gleiche Einstellung zu Menschen zu haben und einen gut abgestimmten Führungsstil. Das macht Diskussionen so einfach, dass wir vom ersten Tag an auf der gleichen Frequenz kommuniziert haben. Man könnte sagen, es war sozusagen ein perfekter Start.
Worin sehen Sie die größten Herausforderungen, sowohl intern als auch extern?
Intern müssen wir die derzeitige Kultur und die gute Kameradschaft beibehalten, aber auch sicherstellen, dass wir agil bleiben und auf Marktveränderungen reagieren können, damit wir schnell reagieren können. Dazu müssen wir unsere Geschäftsabläufe stärker strukturieren, und ich möchte eine starke Siegermentalität aufbauen – eine Kultur des Erfolgs und der Erwartungen. Mein eigener Stil besteht darin, weiche Fakten mit harten Fakten zu kombinieren, und die harten Fakten sind ein Bereich, in dem wir uns bereits verbessern. Es ist nicht gerade eine eiserne Faust im Samthandschuh, aber Statistiken können weder ignoriert noch geleugnet werden – es ist die harte Realität des harten wirtschaftlichen Umfelds, in dem wir tätig sind, und nur die Besten und Stärksten werden überleben.
Extern müssen wir sicherstellen, dass wir strategische Partnerschaften mit unseren bestehenden und neuen Kunden entwickeln. Vetaphone verfügt über ein unvergleichliches Wissen und Know-how im Bereich der Oberflächenbehandlung, so dass unser Ansatz eher beratend ist, als dass es nur darum geht, das Produkt zu verkaufen. Es reicht nicht zu wissen, dass man eine Oberflächenbehandlung braucht, man muss auch wissen, warum und wie sie funktioniert, wenn man das Beste aus dieser hochentwickelten Technologie herausholen will. Wissen ist Macht, also ist es unsere Aufgabe, unsere Kunden zu befähigen. Dies können wir mit Hilfe unseres weltweiten Vertretungs- und Servicenetzes tun, von dem wir überzeugt sind, dass es unseren Kunden einen Mehrwert bietet, egal wo sie sich befinden.
Das klingt nach viel Veränderung?
Das Geschäftsumfeld verändert sich ständig – wenn man stehen bleibt, geht man zurück. Wir werden zwar Veränderungen vornehmen müssen, um das Unternehmen weiter wachsen zu lassen, aber ich möchte unseren Kunden versichern, dass sie nichts von unserer Kompetenz, unserem Engagement für die ständige Weiterentwicklung und unserem Service verlieren werden – und zumindest vorläufig wird der »Vetaphone Family Touch«, den die Kunden kennen und schätzen gelernt haben, weiter bestehen. Das war der Fels, auf dem unser Erfolg aufgebaut wurde – wie das Sprichwort sagt: Wenn es nicht kaputt ist, repariere es nicht – aber wir alle wissen, dass nichts für immer gleich bleibt, und das Wichtigste ist, einen Weg zu finden, um das Geschäft mit zufriedenen Kunden auszubauen.
Was sind Ihrer Meinung nach die wichtigsten Vorteile, die Sie in das Unternehmen einbringen?
Da ich die meiste Zeit meiner Karriere im internationalen Vertrieb gearbeitet habe, habe ich eine kaufmännische Denkweise, und ich glaube, dass es für jeden CEO sehr wichtig ist, direkt mit Kunden zu sprechen, vielleicht nicht jeden Tag, aber so oft wie möglich. Wie können Sie Ihre Managementpolitik definieren und verfeinern, wenn Sie nicht auf dem Laufenden sind, was in der Außenwelt vor sich geht? Wir arbeiten nicht im luftleeren Raum – unsere gesamte Forschung und Entwicklung ist eine direkte Reaktion auf die sich ändernden Anforderungen des Marktes, und ich muss wissen, wie diese aussehen.
Durch meine Karriere als Golfspieler in der Nationalmannschaft habe ich die Einstellung eines Sportlers – ich bin strukturiert und möchte die Dinge ständig verbessern. Vetaphone hat eine sehr starke Markenidentität auf dem Markt, aber ich weiß, dass der Wettbewerb hart ist und dass wir uns jeden Tag verbessern müssen, um diese einzigartige Position zu halten.
Und schließlich, wie wichtig ist es, die Verbindung zur Familie Eisby zu erhalten?
Meiner Meinung nach ist das sehr wichtig, zumindest in den Anfangsjahren, wegen ihres unübertroffenen Wissens und ihrer Erfahrung in der Oberflächenbehandlung. Obwohl sich sowohl Frank als auch Jan aus der Geschäftsleitung zurückgezogen haben, spielen sie als Eigentümer und Vorstandsmitglieder immer noch eine aktive Rolle im täglichen Leben des Unternehmens. Frank leitet nun eine neue Abteilung für Geschäftsentwicklung, während Jan eine wertvolle Rolle bei der Entwicklung der »Vetaphone Academy« Bildungsabteilung spielt. Es wird noch lange Eisbys bei Vetaphone geben, das kann ich Ihnen versichern! (Bildquelle: Vetaphone)
