GRAFISK MASKINFABRIK Im Dezember 2023 ging für Steen Knudsen eine lange, erfolgreiche Karriere bei GM zu Ende. Mit seinem Eintritt in den Ruhestand verabschiedete sich das Unternehmen von dem Mann, der den Erfolg des dänischen Unternehmens mitbestimmt und es an die Spitze der Etikettenverarbeitungsindustrie gebracht hat.
Im Jahr 1978 trat der Ingenieur Steen Knudsen in die ersten Anfänge der späteren Grafisk Maskinfabrik ein. Abgesehen von einer kurzen Zeit als sein eigener Chef ist er seither ein untrennbarer Teil des eng verbundenen Teams des Herstellers von Etikettenmaschinen.
Im Laufe der Jahre war Knudsen an der Entwicklung jeder GM-Maschine und jedes Ausrüstungsgegenstandes beteiligt, von der Konstruktion über den Verkauf und den Service bis hin zur Installation und Schulung. Von den USA und Kanada bis hin zu Europa, dem Nahen Osten, Australien und Neuseeland ist er den Etikettendruckern auf der ganzen Welt ein vertrautes Gesicht, bekannt für sein Fachwissen und sein tiefes Verständnis für die Feinheiten der Etikettenverarbeitung.
»Steen ist seit über vier Jahrzehnten ein fester Bestandteil von GM und hat maßgeblich dazu beigetragen, das Unternehmen dorthin zu bringen, wo es heute steht«, so CEO Uffe Nielsen. »Ich kenne ihn persönlich seit meiner Jugend und erinnere mich gerne an unsere vielen gemeinsamen Reisen zu Kunden in der ganzen Welt. Steen ist ein Teil der Familie.«
Vom Beton zur Konfektionierung
Doch die glanzvolle Karriere begann nicht in der Etikettenbranche, sondern er fand zunächst eine Anstellung in der Betonbranche. Eine zufällige Begegnung mit der Druckindustrie – als er seinen Bruder moralisch unterstützte, indem er ihn zu einem Vorstellungsgespräch begleitete – veranlasste ihn zu einem Richtungswechsel. Da das Unternehmen sein großes Interesse an Mechanik und Technik erkannte, bot es beiden Brüdern eine Stelle an, und Steen entschied sich bald für die Grafisk Maskinfabrik, wo er sich im F&E-Team niederließ.
»Als ich als Techniker in das Unternehmen eintrat, handelte es sich um einen kleinen, spezialisierten Maschinenbaubetrieb mit nur einer Handvoll Mitarbeitern, so dass ich die Chance hatte, von Anfang an in die Produktentwicklung einbezogen zu warden«, erklärt Steen Knudsen. »Damals bedeutete das, mit handgezeichneten Plänen zu arbeiten, Änderungen zur Optimierung der Maschinen vorzuschlagen und neue innovative Funktionen zu entwickeln. Ich wusste sofort, dass ich meine Nische gefunden hatte!«
Als GM jedoch von der Fertigung zu einem dienstleistungsorientierten Unternehmen überging, verließ Steen das Unternehmen, um mit einem Kollegen für einige Jahre ein eigenes Unternehmen zu gründen, bevor er in den Vertrieb und den Service zurückkehrte. Glücklicherweise dauerte es nicht lange, bis er wieder an der Entwicklung von Verarbeitungsmaschinen beteiligt war, als GM unter der Leitung der neuen Eigentümer Erik und Randi Nielsen wieder in die Produktion einstieg. Gemeinsam begannen sie, die Grundlagen für den führenden Hersteller von Etikettiermaschinen zu schaffen, der sich seitdem entwickelt hat.
Eine spannende Karriere
Die Entscheidung, bei GM einzusteigen und die Etikettenverarbeitung zu seinem Beruf zu machen, ermöglichte es Knudsen, sein Leben an der Spitze der Innovation zu verbringen und das Wachstum einer dynamischen Branche mitzuerleben und zu beeinflussen. Im Gleichschritt mit der Einführung des Digitaldrucks für Etiketten entwickelte GM in den 1990er Jahren einige der ersten speziellen Verarbeitungslinien auf dem Markt und war später führend bei der Umstellung vom Rotations- auf den Semi-Rotationsbetrieb in den frühen 2000er Jahren.
Steen Knudsen erinnert sich an einige der Herausforderungen, mit denen man anfangs konfrontiert war, und wie sich die Technologie verändert hat. »Als ich anfing, waren Servomotoren sehr teuer, also verwendeten wir Riemenantriebe und Zylinder, was ein Alptraum war«, sagt er lachend. »Es ist unglaublich, wenn man bedenkt, was wir seither alles verbessert haben: höhere Geschwindigkeiten, bessere Qualität und so viele großartige Möglichkeiten, den Wert der Etiketten zu steigern. Das ist einer der Hauptgründe, warum mich dieser Job so interessiert – es gibt immer etwas Neues und Aufregendes zu entdecken, ein weiteres Problem zu lösen. Es war eine erstaunliche Reise!«
Es ist Steens Leidenschaft, gute Beziehungen zu Druckereien aufzubauen und ihnen zu helfen, ihre Ziele zu erreichen. Er ist als Ansprechpartner bekannt, wenn eine kreative Lösung benötigt wird, und arbeitet mit dem GM-Team zusammen, um Produkte zu entwickeln, die den Bedürfnissen der Kunden entsprechen. Wie sieht er mit seinem Hintergrund und seiner Erfahrung die Zukunft der Etikettenverarbeitungs-Technologie?
»Foliertechniken werden weiter zunehmen, denn Markeninhaber und Verbraucher lieben glänzende Etiketten und Verpackungen, selbst bei Medikamenten. Produktsicherheit und Track & Trace sind ebenfalls wichtige Entwicklungsbereiche. Vor allem aber glaube ich, dass automatisierten Arbeitsabläufen und vernetzten Maschinen die Zukunft gehört, weil sie es den Druckereien ermöglichen, schneller zu arbeiten und weniger menschliche Eingaben zu benötigen. Vollständige Konnektivität wird der eigentliche Wendepunkt sein«, so Knudsen.
Teil der Familie
In einer Branche, in der die Konsolidierung weit verbreitet ist, bleibt GM ein Familienunternehmen mit einem klaren Auftrag, der Qualität, Innovation und engen Kundenbeziehungen Priorität einräumt. Dies wird zum Teil dadurch erreicht, dass die Produktion in Dänemark verbleibt und nicht nach Fernost ausgelagert wird. Diese wichtigen Aspekte des Geschäfts sind Steen Knudsen wichtig, der glaubt, dass das erstklassige Design und die ausgezeichnete Qualität der GM-Maschinen zusammen mit dem außergewöhnlichen Service die Konkurrenz in Schach halten können.
»Wenn man für ein Familienunternehmen arbeitet, steht man dem Managementteam natürlich viel näher; man wird Teil der Familie«, sagt er. »In unserer Branche gibt es nicht mehr viele Unternehmen dieser Art; das ist wirklich schade, denn es verleiht uns eine besondere Dimension. Wir stehen bei GM mit beiden Beinen auf dem Boden und sind sehr nah an unseren Kunden, was echtes Vertrauen schafft. Dieses Vertrauen spiegelt sich in der Dauer wider, in der viele Kunden bei GM bleiben. »Viele unserer Kunden sind von Anfang an bei uns, so dass man eine besondere Beziehung aufbaut. Ich könnte die Bären Druck GmbH in Mönchengladbach/D erwähnen, die einen unserer allerersten Konverter installiert hat und gerade eine weitere GM-Maschine in Betrieb genommen hat. Ein weiteres Beispiel ist Aberker in Saudi-Arabien. Sie kauften 1991 eine Rollenschneidmaschine und eine Hülsenschneidmaschine. Als ich im November vergangenes Jahres dort war, um bei der Installation einer neuen DC330Mini zu helfen, liefen diese beiden Maschinen immer noch einwandfrei. Das sind nur einige der vielen Geschichten, die mir für immer in Erinnerung bleiben werden.«
Aktiver Ruhestand
Diejenigen, die Steen Knudsen nahestehen, wissen, dass er sich nicht zur Ruhe setzen will, Ruhestand hin oder her. Als begeisterter Läufer und Fußballfan (in seiner Jugend spielte er halbprofessionell für die dänische Mannschaft Køge) hält er sich gerne fit und führt ein aktives Leben. Er ist sich bewusst, dass die Arbeit ihn so oft von seiner Familie getrennt hat, und bereitet sich darauf vor, sich neben vielen anderen Projekten in das Gaststättengewerbe seiner ältesten Tochter einzubringen.
»Diese Branche war mein Leben, das Ingenieurwesen liegt mir im Blut, und ich werde GM und die Freunde, die ich in der ganzen Welt gefunden habe, schmerzlich vermissen. Es ist natürlich etwas traurig, all das hinter sich zu lassen, aber ich freue mich darauf, mehr Zeit mit meiner Familie zu verbringen«, sagte Knudsen und fügte hinzu: »Meine Frau hat immer gesagt, dass ich die Arbeit über sie und unsere beiden Töchter stelle, also denke ich, dass es an der Zeit ist, das wieder gutzumachen. Ich weiß, dass sie bereits eine Menge Jobs für mich organisiert haben, um die ich mich kümmern kann!«
Uffe Nielsen dankte Steen Knudsen für seinen unermüdlichen Einsatz für das Unternehmen und wünschte ihm alles Gute für den Ruhestand: »Im Namen von GM möchte ich Steen unseren Dank für sein langjähriges Engagement und seine unschätzbaren Beiträge aussprechen. Seine ständige Präsenz und sein umfangreiches Wissen werden wir schmerzlich vermissen. Ich weiß, dass ich für die gesamte GM-Familie spreche, wenn ich sage, dass sein Weggang eine große Lücke hinterlässt.« (Bildquelle: GM)
