Im Jahr 2016 wurde ePac Flexible Packaging gegründet, um den Markt für flexible Verpackungen in kleinen und mittleren Auflagen zu bedienen. Sebastian Reisig* traf sich mit Jack Knott, CEO von ePac, um mehr über das Franchise-Geschäftsmodell (z.B. McDonalds und Ähnliche) und das Ziel des Start-ups zu erfahren. Jack Knott weiß, wovon er spricht. Vor der Gründung von ePac mit einigen Partnern war er in verschiedenen Funktionen bei verschiedenen Unternehmen der Branche tätig. (Die englische Fassung ist in »FPT Flexible Packaging Technology 1-2019« erschienen. Veröffentlichung mit freundlicher Genehmigung.)
Ein einzigartiges Geschäftsmodell
ePac Flexible Packaging wurde mit dem exklusiven Ziel gegründet, Aufträge für flexible Verpackungen digital zu drucken, was es für ihre Kunden erschwinglich macht, die kleinere Chargen bevorzugen. Dabei vertraute ePac ausschließlich auf seine Digitaldruckmaschine seiner Wahl – die HP Indigo 20000 Digital Press. Ohne die Unterstützung herkömmlicher analoger Druckmaschinen oder Workflows konnte ePac Workflows rund um die HP Indigo Druckmaschine von Anfang an gestalten. Maximale Produktivität und Effizienz standen vom ersten Tag an im Vordergrund. Dies bedeutete, dass sowohl interne als auch externe Prozesse – wie z.B. die Art und Weise, wie die Kunden mit ePac Geschäfte machten – unter Berücksichtigung des digitalen Workflows gestaltet wurden.
Während das Marketing-Team von ePac seine digitalen Workflows einrichtet, hat es auch viel Zeit und Mühe damit verbracht, den richtigen Markt für seine Digitaldrucklösungen zu finden. Sie wussten, dass die Nachfrage nach Mehr-SKU-Aufträgen für kurze und mittlere Auflagen gestiegen war, da die Marken die Kunden ansprechender ansprechen wollten. Sie wussten auch, dass kleine und mittlere Marken (KMUs) Schwierigkeiten hatten, erschwingliche und hochwertige Verpackungen zu finden. Dies hat zu einer Zunahme von SKUs und Paketen mit kundenspezifischen Inhalten geführt. Darüber hinaus stieg mit dem Anstieg gezielter Produktvariationen und Testmarketing die Nachfrage nach kundenspezifischen Verpackungen für kleine und mittlere Auflagen. Im traditionellen Flexodruck war der Druck von kundenspezifischen Kleinauflagen jedoch nicht wirtschaftlich und einfach unerreichbar.
ePac nutzte diesen Trend zu seinem Vorteil. Das Team wusste, dass die HP Indigo 20000 am kostengünstigsten für kleine Auflagen und in vielen Fällen für längere Auflagen ist, bei denen verschiedene Produktvarianten und ein schneller Marktzugang im Vordergrund standen. Mit diesen Informationen konzentrierte man sich ausschließlich darauf, lokalen Kunden, die Konsumgüter herstellen, schnelle, personalisierte und kurz-mittelfristige Lösungen anzubieten.
Die Einfachheit der Dinge ist integraler Bestandteil des ePac-Geschäftsmodells. Knott erklärt, dass die Digitaltechnik ihnen geholfen hat, einen Großteil der Ausrüstung im Zusammenhang mit Flexo zu reduzieren. »Die Digitalisierung hilft uns, die Komplexität unseres Workflows zu reduzieren«, sagt er.
»Die Rolle des Druckers ist jetzt viel einfacher, da er sich auf die Instandhaltung und den Druckauftrag selbst konzentriert.« Und trotz eines so drastischen Technologiewechsels ist Knott froh, dass sie fast alles können, was andere auf einer traditionellen Flexodruckmaschine tun. Und Knott ist sehr zuversichtlich, dass HP ihnen helfen wird, das, was sie noch nicht digital replizieren können, in naher Zukunft zu erreichen. »Es ist nur eine Frage der Zeit.«
Für ePac ist die Zukunft zu 100% digital. Jack Knott ist sich bewusst, dass der Digitaldruck für Verpackungen nicht ihr Angebot an die Kunden ist. Das »echte« Produkt von ePac ist ihr Geschäftsmodell, das den Digitaldruck als Werkzeug nutzt, um den Kunden das zu bieten, was sie wollen: Maßgeschneiderte, flexible Verpackungen in Kleinauflagen, die in kürzester Zeit versandt werden können. Das Unternehmen erklärt, dass sie bestehende Arbeitsplätze nicht vom Flexodruck genommen haben, sondern einen neuen Markt für kleine und mittlere Unternehmen erschlossen haben, die eine gute Verpackung benötigen. Sie sehen sich nicht als Wettbewerber der traditionellen Druckindustrie für flexible Verpackungen, aber sie verstehen sich als Wegbereiter für den KMU-Markt und Marken, die ihre Produkte mit der Kraft des Digitalen differenzieren wollen.
In den nächsten fünf Jahren oder noch weniger erwartet er, dass sich das Geschäftsmodell des Digitaldrucks so weit entwickelt hat, dass die Kunden in ein Webportal – wie Amazon – gehen, ein Verpackungsdesign auswählen, kaufen und online bestellen können, um es am nächsten Tag zu liefern.
Produkte und Anwendungen
Mit der steigenden Nachfrage nach anpassbaren, flexiblen Verpackungen bietet ePac Lösungen für eine Vielzahl von Branchen und Produkten. Zu den aktuellen Kunden gehören lokale Bäckereien, die nach kostengünstigen und optisch ansprechenden Verpackungen suchen, die Backwaren länger frisch halten, sowie Tiefkühlkosthersteller, die Verpackungen in verschiedenen Formen und Größen suchen, die länger frisch im Tiefkühlregal bleiben. Sie bedienen auch andere Kunden wie Müslihersteller, Kaffeeproduzenten und -verteiler, natürliche und biologische Lebensmittel, lokale Käsehersteller, Sporternährungsprodukte und mehr.
Typischerweise umfassen die digital gedruckten flexiblen Lösungen von ePac Multiformat-Beutel mit dreiseitiger Versiegelung, Kissen- und Flachbeutel, Reißverschlussbeutel und Standbodenbeutel mit Bodenfalten. Mit den Lösungen von ePac war erstmals der Druck in kleinen Auflagen und nach Maß erschwinglich und für reguläre Hersteller erreichbar.
Zukunftspläne
Mit dem maßgeschneiderten, digitalen Print-on-Demand-Geschäftsmodell scheint ePac das perfekte Erfolgsrezept für seine Nische gefunden zu haben. Ihre Erfahrung in den bestehenden Werken hat ihnen gezeigt, dass sie mit dem digitalen Workflow die Fertigungszeit reduzieren und den Kunden individuelle Drucke zu erschwinglichen Preisen anbieten können.
Dieser Erfolg zeigt sich in ihrem rasanten Wachstum. Seit der Gründung im Jahr 2016 wächst ePac stetig, wobei in den USA weitere Druckereien für flexible Verpackungen hinzukommen. ePac hatte kürzlich angekündigt, neue Werke in Austin, LA und sogar Boston einzuführen. Im Interview (2018) erwähnte Knott, dass es ihr Ziel sei, bis 2020 mindestens 15 Werke zu eröffnen (Meldung vom 4. Februar 2019). Jede Anlage wird so ausgestattet sein, dass sie die kundenspezifischen Verpackungsanforderungen von Kunden erfüllt, die mit ihren Kunden interaktiver und ansprechender zusammenarbeiten möchten. Sie haben bereits 20 weitere HP Indigo 20000 Digitaldruckmaschinen (Meldung vom 19. Oktober 2018) zur Unterstützung ihrer US-Expansion bestellt. Mit einem Wert von 100 Millionen US-Dollar ist dies der bisher größte Deal des HP Graphics Verpackungsgeschäfts, was nur ein weiterer Indikator dafür ist, wie zuversichtlich ePac für die Zukunft des digitalen flexiblen Verpackungsdrucks ist.
Mittlerweile wurde bereits die Expansion nach Europa eingeleitet (Meldung vom 10. April 2019) – in der zweiten Hälfte 2019 soll in England eine Produktion eröffnet werden. (Fotos: Sebastian Reisig)
* Sebastian Reisig ist Inhaber von Buzz Digital Marketing (früher Reisig Media) und Herausgeber von www.packagingnewsletter.com.
